八卦是《易经》的基础，它们是由三个连续或间断的线（爻）组成的八种不同的三线组合。这些线代表自然界和人类社会中不同的原则和状态。八卦的形成有几种解释，其中最著名的是基于伏羲八卦的传说。
根据传说，八卦是由中国古代的圣人伏羲所创造的。他观察自然界的现象，如天空、地面、水、火、山、泽、风和雷，从而抽象出八种基本元素或原则。这些观察被转化为八种符号，即八卦，每一卦代表一种基本的事物或属性。
八卦的每一卦由三个爻组成，爻分为两种类型：阳爻（一个连续的线“—”）和阴爻（一个中间有间隔的线“--”）。通过不同的组合，形成了八个基本的卦：
1. 乾（☰）：天，纯阳
2. 坤（☷）：地，纯阴
3. 震（☳）：雷
4. 巽（☴）：风
5. 坎（☵）：水
6. 离（☲）：火
7. 艮（☶）：山
8. 兑（☱）：泽
这八个基本卦象征着自然界中最基本的八种事物或力量。后来，这些八卦两两组合，形成了六十四个更复杂的六爻卦，构成了《易经》的主体内容。
八卦不仅是《易经》中用于占卜和预测的符号，也被认为是理解宇宙和社会现象的哲学工具。它们代表了对立统一、变化和发展的基本原则，是古代中国哲学和宇宙观的核心部分。